Tuta absoluta

Tuta Absoluta è un Lepidottero Gelechide originario del continente americano, molto dannoso in particolare sul pomodoro, tanto da essere considerato l’insetto chiave nelle aree calde del Sud America; è diffusa in gran parte del Sud America e dal 2007 risulta segnalata anche in Marocco, Algeria e Spagna.
Gli adulti hanno una vita variabile da una settimana a un mese; durante il giorno sono poco visibili, i voli e gli accoppiamenti iniziano dopo il crepuscolo. Una femmina può deporre 250 uova, deposte a gruppi sulle foglie, sui fusticini, tra i sepali dei frutticini.
Le larve appena sgusciate penetrano preferibilmente nelle foglie; la maturazione attraversa 4 stadi larvali, e nelle ultime età tendono a penetrare nei futi o nei frutti.
Completato lo sviluppo i bruchi si incrisalidano nel terreno in bozzoli fusiformi, sericei, rivestiti esternamente da particelle terrose.
Tuta Absoluta può compiere fino a 12 generazioni l’anno e sverna in vari stadi.
Il pomodoro è particolarmente suscettibile agli attacchi del gelechide e l’adattabilità della Tuta ad altre solanacee spontanee e coltivate possono consentirne una rapida espansione sul territorio nazionale.
Il sintomo più evidente dell’infestazione di Tuta Absoluta è quello sulle foglie, con mine e, in casi gravi, estesi disseccamenti. Questi sintomi possono essere confusi con attacchi di minatrice (Liriomyza sp.), cui i coltivatori sono abituati. Questa somiglianza potrebbe spiegare la diffusa presenza del Lepidottero in Italia, dove potrebbe aver prodotto attacchi già da qualche anno, erroneamente attribuiti a minatrice.
Tuttavia a un occhio esperto appare evidente la diversa morfologia delle mine scavate dalle due specie (a chiazza quelle di Tuta, a serpentina quelle di minatrice) e l’osservazione delle larve con una lente potrà fugare ogni dubbio. Le lave di minatrice inoltre attaccano solo le foglie, mentre Tuta Absoluta infesta anche fusti e frutti.
I frutti, aggrediti ancora verdi, marciscono completamente in breve tempo: la larva penetra nella polpa nella parte superiore della bacca; quando il pomodoro inizia a marcire le larve si spostano verso quelli ancora sani.